RGB모드는 빛의 삼원색인 Red(빨강), Green(녹색), Blue(파랑)을 혼합하여 모니터 상에 컬러를 표현한다. 컬러의 다양한 스펙트럼은 RGB 각 구성 요소의 빛의 세기를 조절하여 만들어 낸다. RGB 이미지를 표현하기 위하여 각 픽셀마다 0부터 255까지의 구성요소를 할당한다. RGB의 구성요소 값이 모두 '0'이면 검정이 되고 '255'값이면 흰색이 된다.

CMYK모드는 Cyan, Magenta, Yellow, k(Black)의 네가지 잉크로 이미지를 프린트하는데 사용된다. 이미지를 프린트하려면 네 개의 판은 각기 하나의 색상의 잉크로 칠해진다. 각각의 색상판을 '분판'이라하는데 이 분판의 결합으로 이미지를 형성한다.

Lab 모드는 Luminance(밝기), a(Green~Red), b(Blue~Yellow) 모드는 포토CD의 범위가 넓어(RBG 보다도 표현 범위가 훨씬 높다.) 이미지 모드를 변경하기 위한 중간 모드로 많이 활용되고 있다. 예를 들어 포토 CD 이미지를 불러올 때에도 RGB 모드로 직접 불러오는 것보다는 Lab 모드로 불러온 후 변경하는 것이 좋다.